Serial ATA

Che cos’è il Serial ATA (Advanced Technology Attachment)?

Lo standard Serial ATA, come suggerito dal nome, è un sistema di comunicazione ad alta velocità seriale che “dovrebbe” andare a sostituire il più anziano ATA (parallelo) nell’immediato futuro. I maggiori produttori di supporti magnetici hanno formato il Serial ATA Working Group per lo sviluppo e la promozione di questo nuovo standard. Le specifiche Serial ATA 1.0 sono state rilasciate ad Agosto 2001.

L’interfaccia ATA è attualmente lo standard per il collegamento degli hard drive IDE ed è utilizzata in quasi tutti i personal computer attualmente in circolazione come anche nella maggior parte dei PC HighEnd e professionali. Questo tipo di connessione utilizza un bus di comunicazione a 16-bit che prevede l’utilizzo di un cavo flat a 40-pin, (figura 1) mentre il  Serial ATA sfrutta una connessione point-to-point, (figura 2) permettendo di razionalizzare il cablaggio interno al case. A ciò si associa una migliore gestione della trasmissione dei dati derivante dall’assenza della distinzione fra periferiche master e slave. Infine l’assenza di ingombranti cavi flat migliora la circolazione dell’aria all’interno del PC facilitandone il raffreddamento.

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Lo standard Serial ATA vanta trasferimenti dati con velocità fino a 1.5Gbits/sec (150MByte/sec) ed è previsto un aumento fino a 3Gbits/sec (300MByte/sec) all’introduzione delle prossime versioni. Esistono previsione di possibili aumenti della velocità fino a 6Gbits/sec (600MByte/sec).  Alcuni fornitori di schede madri hanno recepito velocemente l’introduzione di questa nuova tecnologia, e ora hanno anche aggiunto questa nuova interfaccia all’intera gamma dei propri prodotti.

Il Serial ATA attualmente eredita i driver del Parallel ATA consentendo agli OEM di implementare questa nuova tecnologia continuando ad utilizzare drive parallel ATA. Inoltre è previsto la produzione e distribuzione da parte di aziende specializzate di convertitori Parallelo/Seriale. Per consentire a tutti di avvantaggiarsi dei benefici del Serial ATA si stanno sviluppando una nuova gamma di schede controller/raid da installare sui pc esistenti (figura 3) e adattatori da IDE a Serial ATA (figura 4) per continuare ad utilizzare i vecchi dischi.

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Come funziona il Serial ATA?

Come in tutte le tecnologie informatiche l’esigenza di aumentare la velocità di trasmissione è diventata prioritaria. L’interfaccia Serial ATA non fa eccezione raggiungendo velocità fino a 3Gbits/sec (questa velocità è la maggiore attualmente disponibile). Per ottenere quest’aumento di velocità l’interfaccia ha subito una completa riprogettazione e il cavo flat a 40 contatti (80 fili) è completamente cambiato.

L’interfaccia Serial ATA è stata pensata proprio per superare tutti i limiti imposti dal vecchio standard e per avere un sensibile aumento della velocità di trasferimento dati,. La nuova interfaccia utilizza una tecnologia di segnalazione “differential pair”: i dati sono trasmessi in due coppie di cavi separati, e un connettore di alimentazione dedicato (figura 5) fornisce l’alimentazione alla periferica.

A livello software la nuova interfaccia è totalmente trasparente conservando la piena compatibilità con i driver del formato ATA consentendo ai programmi già presenti sul vostro PC di beneficiare da subito di questa tecnologia: ciò è reso possibile dalla “serializzazione” dell’uscita della periferica  mentre all’ ingresso della scheda madre viene effettuata una “de-serializzazione”. Il Serial ATA è progettato per essere una soluzione “drop-in”, garantendo la compatibilità con i moderni software, e funzionando quindi nelle architetture di futura introduzione senza bisogno di modifiche.

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